位置

　　常宁市位于湖南省南部，衡阳市西南部，湘江中游南岸。东隔舂陵水与耒阳市为界，南与桂阳县相连，西与祁阳县接壤，北濒湘江与祁东、衡南二县相望。地处北纬26°07'—26°36'，东经112°07'-112°41'。

　　面积

　　常宁市土地总面积2046平方公里，合204660公顷，约占全省土地总面积1%，幅员为全省县与县级市中的第52位，在衡阳市所辖县、市中，幅员居第4位。

　　地貌

　　常宁市地势南高北低，大致呈两级阶梯分布，南部是南岭山簇余脉的塔山和大义山，分别呈北东、南北走向，两山之间夹有庙前——西湖的低平谷地，成为常宁市与桂阳县交通孔道。海拔1000米以上的山峰有16座，800——1000米的山峰63座，群峰巍峨，构成南部的天然屏障，为第一级阶梯。北部的平原。丘陵交错，海拔大约在200米以下，地形起伏，为第二阶梯。地貌类型以岗地、山地、平原为主，山地占总面积25.56%，丘陵占17.01%，岗地占27.78%，平原占25.41%，水面占4.24%。

　　水文

　　常宁市水系完整，河网稠密。河川径流量主要由雨水补给，汛期降水较集中，非汛期降水偏少，丰枯流量悬殊，年水位变幅大，一般高水位出现于4—7月，低水位出现在10月至次年2月。湘江干流水位变幅达11.00—15.51米，约平均流量为1370秒立方米，最大流量为18100秒立方米，最小流量为30秒立方米，多年平均流量为487.4亿立方米，径流时空分布总趋势与降水量分布相同，径流量多集中在春夏两季，4—7月径流量占全年径流量的60%以上，多年平均含沙量一般为0.1--0.5 kg/m3,干流低于支流。境内湘江段及其支流宜水，潭水、浯水、舂陵水等天然水质好，PH值大都在7.2左右。

　　气候

　　常宁市属中亚热带季风湿润气候，四季分明。由于受域内大气候影响，加之境内地形复杂，各年度降水量、气温、日照等气象要素变化无常。

　　土壤

　　全市土壤分为地带性土壤和非地带性土壤，共9个土类，22个土属，233个土种。地带性土壤主要有山地草甸土、黄棕壤、黄壤、红壤。非地带性土壤主要有黑色石灰土、红色石灰土、紫色土、水稻土、河潮土。全市以水稻土、红壤土、紫色土、黄壤土面积较大，分布甚广，利用率最高。

　　交通

　　市区北距交通枢纽衡阳75公里，东距京广铁路、107国道和京珠高速公路50公里，京珠复线在境内穿过，国道三南公路横穿东西，省道214线纵贯南北，衡枣高速公路与域区一线相连；湘江沿市县级域西北流过，水上运输可达长江和沿海口岸，公路网络普及村村寨寨，京广光缆穿越常宁全境。

　　建置

　　常宁自三国年间建县，历时1700余年。1978年属衡阳专区，1983年属衡阳市。1996年11月19日民政部发出通知：经国务院批准，撤销常宁县,设立常宁市(县级),以原常宁县的行政区域为常宁市行政区域，常宁市由衡阳市代管。