西江是塔山乡的重要河流，发源于常宁市塔山瑶族乡内海拔1265米高的天堂山。坐落在西江村的西江风景区以高山峡谷、瀑布飞泉、云海雾淞、漂流探险以及瑶乡民俗风情为特色，属省级风景名胜区的重点组成部分。主要景点有惊险刺激，任你尽情放纵、潇洒人生的西江漂流，有气势磅礴、令人惊心动魄的龙潭瀑布，还有那蜿蜒秀丽的蛇形巫峡，绚丽多彩、摇曳生姿的瑶乡风情等等。近几年来，旅游经济长足发展，西江漂流已成为湘南地区重要的旅游品牌，西江观光旅游已家喻户晓，是游客避暑、休闲的理想场所。

　　西江漂流起于西江村万木园，止于蒲竹村蒲竹园，途经拦财坡、西江口、蛇形湾、捡宝山各景点，全程约10公里，历时两个多小时，有“中华瑶乡第一漂”之誉。漂流河段，滩险湾急，落差高达100米，共有险滩16个，急湾20多处。沿途风光配上转动的筒车，古老的瑶寨，动听的瑶歌，美妙的传说，构成了一幅古朴、浓郁、独特的瑶乡风情漂流画卷。

　　西江漂流项目由常宁市旅游局主管，由西江漂流有限公司经营。1999年，常宁市委市政府大力实施旅游开发与扶贫相集合的战略，成立了旅游开发领导小组。1999年10月，市旅游局与塔山乡政府组织到资兴市东江考察。2OOO年5月1日，西江漂流正式开漂。开漂以来，一直是常宁独特的风景线，是常宁旅游项目的拳头产品，是常宁旅游文化的一大特色。近几年来持续发展，质量稳步提升。为更好地做大、做强西江漂流项目，2008年4月，市旅游局与衡阳市广电集团达成了该项目15年经营权转让承包协议。衡阳市广电集团在承包期5年内投资3000万元用于西江漂流项目基础设施完善及配套项目建设。目前，西江漂流正筹划建设一休闲渡假山庄——杜鹃山庄。

　　近几年来，在市委、市政府的关怀下，西江各项基础设施建设日新月异，社会事业迅速发展。洋塔公路水泥路面硬化全面完成，村村都通了村级公路；电信和移动网络已覆盖全乡，消灭了无电村。招商引资有重大突破，先后引资兴建了七个小水电站、一个大型竹木加工厂、一个高规格茶叶加工厂等。针对塔山的山清水秀、生活习俗、民俗风情，瑶族的服饰、吊脚楼、山歌、农耕等丰富多彩的特色，推出了塔山生态游和瑶寨民俗风情游，开发了瑶乡腊肉、西江河鱼、塔山山岚茶等“常宁八宝”系列产品。

　　为做好旅游接待服务，2001年以来，市旅游局引导当地村民利用有利的自然条件、土特产品、风味特色菜及瑶族风情资源，以家庭为单位推出“农家乐”旅游项目，并组织了西江村农户到常德考察。目前，西江漂流景区有农家乐旅馆30家，旅游产品商店10余家。旅游业为塔山经济插上了腾飞的翅膀，长期以来为生活所困的瑶胞更新了观念，找到了致富门路。