1927年12月25日，中共常宁组织和中共水口山组织联合水口山召开4000多人参加的大会，成立常宁水口山苏维埃政府，宋乔生当选苏维埃主席。由于国民党制造的白色恐怖越来越严重，常宁苏维埃政府存在不久就被迫解散。

宋乔生为了适应秘密活动的需要，在水口山火车坪租了一栋民房，开设一家“合记酒店”,建立了党的秘密联络站。他亲自负责秘密联络站的领导工作。在这里，宋乔生经常接到上级党组织转来的秘密文件，认真组织开展了地下武装斗争。

1928年1月初，朱德、陈毅率领南昌起义部队进入湖南，智取宜章县城，拉开了湘南起义的序幕。宋乔生遵照中共湘南特委的指示，发动水口山工人积极响应。1月24日（农历正月初二），宋乔生在火车坪共产党员周益三家里，秘密召开会议，研究制订趁年关敌人戒备松懈，夺取矿警队枪支的计划，确定进攻的路线、时间和讯号以及参加夺枪的人员。会议决定由宋乔生担任这次夺枪战斗的总指挥。

25日上午，国民党的一个排的正规军开走了，宋乔生向桐梓山游击队和矿山各单位的党员下达了夺枪的命令。26日晚饭后，矿警队李队长带了两班人在矿区大摇大摆地巡视一番后，感觉平安无事，同往常一样，命令两排警兵关起门来睡大觉，只留两个哨兵分别在米仓库和总局门口守卫。这时，谢文斌、文叔琪将矿警枪支里的弹药取出，照旧分班挂在墙壁上，把大门敞开，作好迎接宋乔生夺枪的准备。午夜12点，在宋乔生的指挥下，夺枪队伍分成东、西、北三路直赴矿警队驻地。雷发俫率领桐梓山游击队40余人，担负打援任务，警戒常宁方向，严防常宁县挨户团肖屠户（肖宜春）的队伍。不一会，就活捉了米仓库的哨兵，缴获这里的50多支步枪和全部弹药。紧接着，宋乔生又率领夺枪队伍来到矿局门口。哨兵看到情形不妙，慌忙开了一枪。雷发俫眼疾手快，抬手一枪，将哨兵打倒。里面的矿警听到枪声，慌忙从床上爬起来，衣服也来不及穿，拖着枪逃跑了。矿警队长和一些职员吓得屁滚尿流，各自逃命去了。宋乔生带领夺枪队员冲到里面，没有拿到枪支，就走到会计室，打开保险柜，缴获银元700余块。

夺枪战斗后，宋乔生宣布起义，率领水口山矿工人武装开到离水口山20多里的桐梓山，和驻守在桐梓山的工农游击队汇合，成立了一支有800多工人、200多农民组成的“中国工农红军独立团”。宋乔生担任独立团团长。中国工农红军独立团成立后，宋乔生为巩固桐梓山根据地，率领这支工农武装，一方面配合当地农军领导附近农民进行秘密活动，开展武装斗争；一方面继续和水口山工人保持密切联系，领导水口山工人进行地下斗争。

1928年2月中旬，朱德率领的工农革命军攻克了耒阳县城。工农革命军所到之处，农民群众纷纷响应。这时，中共湘南特委派员来到桐梓山传达中共湘南特委关于积极配合整个暴动的指示。宋乔生决定采取行动，配合湘南暴动，再一次夺取水口山矿警队的枪支。

矿警队部分枪支弹药被宋乔生夺取后，为了保全剩下的枪支弹药，白天龟缩在矿局办公室内，晚上则潜伏在矿区附近的龙王山、石牛岭一带深山里，美其名曰“登山”。为了把这批枪弄到手，宋乔生派人与秘密打入矿警队内部的谢文斌、文叔琪取得联系，协助独立团把枪夺回来。

谢文斌、文叔琪接到通知后，一面在士兵中进行活动，鼓动大家反对“登山”；一面找矿警队李队长，阻止“登山”。从此，李队长再也不提“登山”了。但是，他非常害怕剩下的这些枪被宋乔生夺走，就跑到矿局局长余焕东那里去告急，余焕东只得拍电报到常宁县政府，请求派军队保护矿山，常宁县县长接到电报后，马上派团防局局长肖宜春率部来到水口山。

为了夺取这批枪支，宋乔生反复进行分析，决定想办法调开肖屠户的部队。

2月23日，宋乔生派出小股部队配合农军在舂陵河岸的烟洲、荫田一带散发传单，书写标语，上面写着：“打到水口山去，消灭挨户团！”“打到水口山去，活捉肖屠户！”“打到国民党反动派！”“共产党万岁！”“红军万岁！”肖屠户听到这个消息后，坐立不安，决计先下手为强，便率领挨户团气势汹汹地向烟洲扑去。

肖屠户一走，水口山的地下党交通员马上向宋乔生报告了这一消息。这天晚上10点，宋乔生率领100余名战士突袭水口山矿警队，缴获了矿警队余下的50多枝枪，烧毁了矿局的硝药库。在撤离时，又有数十名水口山工人跟着宋乔生上了桐梓山，参加红军队伍。

3月13日（农历二月二十二日），宋乔生率独立团在廖田墟、舂江铺一带全歼了进攻桐梓山的肥田乡团防局。此后，他又率工农武装返回水口山，镇压了血洗水口山的土豪劣绅，烧毁矿局办公大楼、松柏火车站及停泊在湘江中的汽船。

宋乔生率领的这支工农游击武装在桐梓山一带所进行的武装斗争，有力打击和牵制了衡阳方向的敌人，配合了湘南起义的广泛开展。3月下旬，根据朱德指示，这支工农武装整编为工农革命军第一师独立第三团，宋乔生任团长，谢翰文任党代表。随即宋乔生率部队离开桐梓山，开进耒阳县城。队伍到达耒阳城时，朱德走出司令部来到街头迎接。与朱德部队会合后，开始了向井冈山的伟大转移。

朱德、毛泽东两部会师后，宋乔生率领的水口山工农武装1200余人编为中国工农革命军第四军军部特务营，宋乔生任营长。从此，宋乔生以高昂的斗志投身于井冈山革命根据地的斗争。

1928年5月22日，湘赣边界工农兵政府在宁冈茅坪基边村宣告成立，宋乔生与毛科文（湖南宜章县人）负责工农运动委员会的工作。他不仅积极宣传发动群众，开展土地革命，而且率领特务营担负了警卫军部、侦察敌情、通信联络、接送人员等众多特殊任务。7月24日，红四军攻占郴州，宋乔生根据朱德指示，指挥特务营在各要地站岗，维护治安，检查军纪执行情况。当晚，敌军两个师反扑，红军仓促应战，损失严重，第二十九团被打散。朱德率部退出郴州到达资兴布田墟，对部队进行整顿，将第二十九团所剩100多人和军部特务营全部编入第二十八团，宋乔生调到军委工作。

1928年8月18日，红四军主力退到桂东县城，在此召开代表会议，总结了此次湘南之行的失误和教训。会后，红四军主力和毛泽东率领的接应部队一起回到了井冈山根据地。

不久，红四军军械所从茅坪迁至茨坪，改为军械处，宋乔生被任命为处长，负责制造和修理各种枪械。当时，军械处设备非常简陋，又无专门技术人员，宋乔生便从水口山和其他地方来的工人战士中挑选了20多人到军械处工作。在宋乔生的领导下，军械处克服了重重困难，为红四军修理了各种轻重武器，并制造出单响步枪、梭镖、大刀、鸟铳等武器。

1928年11月6日，根据中共中央指示，毛泽东在茨坪主持召开了湘赣边界特委扩大会议，重新组建了湘赣边界特委和前敌委员会，毛泽东任前敌委员会书记，宋乔生作为工人代表，当选为前敌委员会委员，和谭震林一道负责工农运动委员会的工作。

1929年1月14日，为了粉碎敌人对井冈山根据地的第三次“围剿”，毛泽东、朱德率红四军主力向赣南进军，宋乔生、谭震林率工农运动委员会成员随军南进。1月23日，红四军占领大庾县（今大余县）城，宋乔生等率工农运动委员会的人员，不分昼夜地开展群众工作。次日中午，红四军第二十八团与赣敌的一个旅在大庾县南平坳发生激战，团党代表何挺颖身负重伤，宋乔生立即组织人员救护。随部队转移途中，又遭到地主武装的袭击，宋乔生身中数弹，壮烈牺牲。

宋乔生的一生，是为革命英勇奋斗的一生。毛泽东在《井冈山的斗争》一文写道：“湘南农民和水口山工人是边界红军来源之一”。中华人民共和国成立后，毛泽东曾回忆说：“宋乔生组织能力很强，带了很多人上井冈山，很有功。”朱德回忆说：“在所有的革命队伍中，铁军老战士和水口山矿工是最迅捷、最有纪律、最勇敢、政治上最进步的……”

作者：胡金菊 曹元生

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